1) 음훈 : 功 공 공, 虧 이지러질 휴 , 一 한일, 삼태기 궤
2) 관련사항 : [출전] 《書經》〈旅獒篇〉
3) 의미 : 공(功)이 한 삼태기로 허물어졌다. 조금만 더 계속하면 목적을 달성할 수 있는 데 그만 중단했기 때문에 지금까지 애쓴 것이 허사가 되고 만 것을 일컬음.
4) 유래 : 《서경(書經)》〈여오편(旅獒篇)〉에 나오는 이야기로, 주나라 무왕이 은나라 주왕 을 무찌르고 새 왕조를 연 다음, 그 위력이 사방의 이민족에게까지 미치게 되었을 때, 서쪽에 있는 여라는 오랑케 나라에서 오라는 진기한 개를 선물로 보내왔다. 오 는 키가 넉 자나 되는 큰 개로 사람의 말을 잘 알아듣고 또 사람이나 짐승을 잘 덮친다 해서 무왕을 몹시 기뻐하며 아주 소중히 길렀다. 그래서 무왕의 아우인 소 공 석이 무왕이 혹시 그런 진기한 물건들에 마음이 끌려 정치를 등한히 하지나 않 을 까 하는 염려에서 이를 일깨워 말한 것이다. 그 앞 부분서부터 한말을 소개하 면 '슬프다. 임금 된 사람은 아침부터 저녁까지 잠시라도 게으름을 피워서는 안 된 다. 아무리 사소한일이라도 이를 조심하지 않으면 마침내 큰 덕을 해치기에 이르 게 된다. 예를 들어 흙을 가져 다가 산을 만드는데, 이제 조금만 일을 계속하면 아 홉 길 높이에 이르게 되었을 때. 이제는 다 되었다 하고 한 삼태기의 흙 운반하기 를 게을리 하게 되면 지금까지 해온 일이 모두 허사가 되고 만다.'라고 했다는 것 이다. 이와 같은 말은 공자도 했다. 《논어(論語)》〈자한편〉에 보면, '비유하자면 그것은 마치 산을 만드는 것과 같다. 비록 한 삼태기로 이루지 못했더라도 그만둔 것은 내가 그만둔 것이 아니겠는가 '라고 나와 있다. 그런데 아홉 길 산이 한 삼태 기 흙으로 못 쓰게 된다는 비유는 적절하지 못하다는 평도 있다. 그것에 비해 맹 자가 말한 아홉길 우물의 비유는 훨씬 실감은 준다 하겠다. 《맹자》〈진심편〉 상(上)에 맹자는 이렇게 말하고 있다. '어떤 일을 하는 것은 비유하면 우물을 파 는 것과 같다. 우물을 아홉 길을 파 들어가다가 샘에까지 이르지 못하고 그만두면 그것은 우물을 버린 것과 같다. 한 삼태기의 흙만 더 파내면 샘이 솟아나게 되어 있더라도, 거기까지 계속하지 못하고 그만 두면 아홉길을 파 내려간 지금까지의 노력을 포기한 거나 다름이 없으니, 그야말로 공휴일궤가 아닐 수 없다. 무슨 일이 라도 끝을 내지 못하면 아무 소용이 없는 것이다.'